硬木不一定是堅硬的材料(更加致密)，軟木也不一定是松軟的材料(密度較小)。例如，輕木是世界上比較輕、密度比較小的木材之一，而它被認為是硬木。

 

                                     

　　事實上，硬木和軟木之間的區別與植物繁殖有關。所有樹木都通過產生種子來進行繁殖，然而種子的構造卻不盡相同。硬木樹木是被子植物，這類植物產生的種子具有某種包被。這種包被可能是蘋果這樣的水果，也可能是橡子這樣的堅果。硬木材質硬且重，強度較大，紋理自然美觀。常見的有榆木，水曲柳，柞木，橡木，胡桃木等。這類木材一般比較貴，但使用壽命也比較長。

 

　　軟木是裸子植物。這些植物的種子沒有包被，直接落向地面。松樹屬于這一類植物，其種子生長在堅硬的松塔中。在松樹這樣的針葉樹中，這些種子一旦成熟就散落到風中。這讓植物的種子傳播得更廣。絕大多數時候，被子植物門的樹木在天氣寒冷時會落葉，而裸子植物門的樹木則終年枝繁葉茂。所以，說常綠樹是軟木而落葉樹是硬木也是恰如其分的。軟木一般樹干通直而高大，容易有大材料，紋理平順，材質均勻，木質較軟且易于加工。比如紅松，白松，冷杉，柚木等。 術語硬木/軟木的確有一定意義。長綠樹確實往往比落葉樹密度更小，因此更容易被切削;而大多數硬木往往更加致密，因此也更加堅固。但是，正如輕木的歸類所示，對于硬木來說是沒有比較低重量要求的。